MENJULANG WARISAN NUSANTARA

Sampai di ruang tamu, rak buku setinggi syiling mencecah ke lantai menjadi dinding aksen. Sekali gus, berfungsi untuk memuatkan ribuan bahan bacaan dari sejarah bumi China, Nusantara dan pelbagai macam lagi. Namun, lirikan mata penulis tertumpu pada lembaran tekstil telepuk yang begitu asing bagi kami semua yang berhimpun dirumahnya. “Saya bukan lah warganegara tempatan dan kerana loghat pertuturan saya seperti dari Kota Singa, pada setiap permulaan perkenalan pasti ada yang meneka saya berasal dari Singapura. Akan tetapi sebenarnya saya memegang pasport asal Amerika kerana dilahirkan di Chicago. Namun, kedua orang tua saya merupakan warga Singapura,” cerita John Ang berkongsi sedikit latar belakangnya.

Tambahnya lagi, “Sewaktu mereka muda dahulu, keduanya selesa sekali melancong lalu menemukan ramai kenalan dari serata dunia. Mereka tidak sama sekali seperti kebanyakan ibu bapa berbangsa Cina di Singapura, kerana kedua orang tua saya acap kali mendambakan pengembaraan. Demikian, kami sekeluarga berpindah randah menetap di kuarters universiti yang merupakan tempat ibu mengajar serta mendidik. Sejak dari kecil saya sudah didedahkan untuk bergaul dengan komuniti yang berpunya berbilang bangsa dari pelbagai negara. Makanya, saya lebih senang menyatakan saya adalah warga sedunia sekiranya mahu memperkenalkan diri secara ringkas. Tanpa mengira bangsa mahupun latar belakang identiti, nescaya semuanya bakal aman bila kita senantiasa menerapkan sikap bertoleransi dengan menjauhi kecenderungan memfokus pada diri sendiri tanpa menghiraukan orang sekeliling. Kerana hakikatnya kepentingan bersama lebih penting dari kepentingan peribadi di dalam memelihara budaya juga keharmonian sejagat.”

“Saya pulang ke Singapura dan menamatkan pengajian pra-universiti. Kemudian sekitar 1974, kembali ke Amerika untuk melanjutkan pengajian di Universiti Michigan yang mana saya beroleh sijil Bachelor of Arts (BA) dan Master of Arts (MA) dalam jurusan Sejarah Seni Asia. Jurusan ini tidak ada di Malaysia, kebanyakkan hanya menawarkan jurusan asas seni seperti Tekstil, Seramik dan sebagainya. Jarang sekali jurusan Sejarah Seni. Kebanyakkan orang atau graduasi bidang seni tahu mengenai seni tetapi tidak semua arif memperincikan tentang sejarah dalam seni mereka. Disebabkan itu, saya tampil menghulurkan kontribusi buat menolong para artis dari perspektif sejarah. Lebih-lebih lagi sejarah mengenai tekstil, dalam pada masa yang sama saya berusaha menemukan tekstil warisan Nusantara yang kian pupus. Saya berpindah ke Malaysia hanya empat tahun yang lalu. Mengapa saya membuat keputusan untuk menetap di sini sepenuh masa adalah kerana memasang cita-cita serta usaha buat menekuni lebih banyak kajian tentang seni tekstil Melayu Nusantara. Apabila berada di sini (Malaysia), sudah pastinya membawa saya lebih dekat dengan perincian sumber yang diingini,” tutur pengumpul yang dahulunya mengemudi galeri seni dengan memasarkan barang antik di Taiwan.