Siapa sangka bahawa wanita anggun dan cukup sofistikated ini bukan sahaja seorang puteri, malah beliau juga merupakan seorang perenang Olimpik bagi Afrika Selatan?

Beliau dilahirkan pada 25 Januari 1978 di Rhodesia (sekarang dikenali sebagai Zimbabwe) dengan nama kelahiran Charlene Lynette Wittstock. Wanita jelita ini mula berkenalan dengan Puteri Albert dari Monaco ketika beliau menyertai sebuah pertandingan renang yang berlangsung di Monte Carlo pada tahun 2000. Kecantikan dan personaliti yang mudah disenangi Charlene membuatkan Putera Albert tertarik dengannya, lalu berkahwin lebih 10 tahun kemudian. Pasangan diraja ini dikurniakan sepasang zuriat kembar, Puteri Gabriella dan Putera Jacques 3 tahun selepas perkahwinan mereka.

Walaupun tidak pernah mengambil kelas renang, gelora beliau akan sukan renang tetap utuh hingga dapat mewakilkan negaranya, iaitu Afrika Selatan dalam pelbagai acara renang professional terkemuka, termasuklah Sukan Olimpik 2000 dan Sukan Commonwealth 2002. Impian beliau untuk mewakili negaranya dalam Sukan Olimpik 2008 musnah apabila beliau gagal meneruskan diri dalam pusingan kelayakkan akibat kecedaraan malang di bahagian bahu. Namun demikian, beliau telah dinobatkan sebagai duta bagi acara Sukan Olimpik Khas pada tahun 2011 atas kehandalan dan pengaruhnya akan sukan renang.

Penampilannya yang senantiasa menawan dijadikan tumpuan dan buruan lensa kamera paparazzi ke manapun beliau pergi, dari ke acara sosial mahupun ketika menjalankan tugas-tugas rasmi bersama suami tercintanya. Stailnya yang elegan dengan pemakaian busana latest yakni dari Giorgio Armani dan Akris juga menjadi buah mulut golongan elit Eropah.

Oleh: Aizat Azman Shah